本书以曾经享誉世界、而后却身败名裂的诺贝尔奖得主丹尼尔盖杜谢克的人生经历为灵感，讲述了20世纪50年代，年轻的美国医生佩利纳在太平洋某座岛屿上进行人类学研究时，发现一个神秘的部落，以及一群被当地人称为梦游者的神秘居民。 佩利纳发现这些梦游者的年龄都已经上百岁，且心智已严重退化后，开始怀疑他们的长寿是因为吃了一种稀有海龟。最终，佩纳利把部分龟肉私带回国，设法证明了自己的论点，并因此获得了诺贝尔奖。 然而，他的这一发现，非但没能圆人类长生不老之梦，反而引发了一系列可怕的连锁反应，在毁掉小岛的同时，也毁掉了佩纳利本人…